1948年深秋，中原战场硝烟弥漫，人民解放军中原野战军相继攻克郑州、开封等中原城镇，华东野战军歼灭国民党黄百韬兵团，国民党徐州驻军刘峙集团急忙调整部署为粉碎刘峙集团的战略企图，力求就地歼灭刘峙集团，中央军委急电中原野战军攻占宿县，切断徐蚌线。一时间，处于徐州和蚌埠之间的宿县，成为淮海战役中一枚举足轻重的棋子，刚刚结束郑州、开封攻克战的中原野战军，奉命日夜兼程，向徐州方向挺进。中原野战军第三纵队副司令刘昌毅率部挺进，在宿县外围遭遇国民党坦克部队的阻击，部队伤亡很大。刘昌毅果断退出战斗，派出特务连，摸清阻击之敌隶属国民党驻守宿县的张绩武交警16总队。仗还没开始就遭遇敌人的坦克阻击，刘昌毅决定先彻底摸清张绩武在宿县的城防部署，为攻打宿县做充分的战前准备。刘昌毅攻打宿县的主张与军委首长的战略意图不谋而合。在中央军委、毛主席“愈快愈好、至要至盼”的电令下，刘昌毅亲自带队乔装进程，不仅彻底摸清张绩武在宿县的城防部署情况，还“贼不走空”地“偷”出一车炮弹。张绩武正为军械库遭窃而恼火，刘昌毅又兵贵神速地拿下宿县火车站。军械库失窃，火车站被攻陷，张绩武开始意识到刘昌毅绝非一般的对手。张绩武虚实并用，加固宿县城防工事，调整宿县兵力部署；刘昌毅以假乱真、真真假假，打乱张绩武的阵脚，夺得攻城战开展前心理战的主动权，让张绩武顾得了东门、顾不了西门，只能随着刘昌毅的战斗调整，仓皇奔波于宿县东西城门之间。攻城战正式打响，刘昌毅部署在宿县东门佯攻的部队火速向西门转移，在刘昌毅组织的猛烈攻击下，付出伤亡代价，攻克宿县西门，潮水般涌入宿县县城，全歼张绩武所部13000余人，活捉国民党名将张绩武，让同为湖北老乡的张绩武输得口服心服，为淮海战役取得决定性胜利奠定坚实的基础。
